门铃响了。

埃勒里·奎因放下手稿。毫无疑问肯定是那个酒鬼。他胡乱应了一声，内疚地打量了一眼打字机，走进玄关，开了门。

不是格兰特·埃姆斯，是西联的邮递员。埃勒里签收后开始阅读这封没有签名的电报。

你能把该死的电话线插上吗问号我都要发疯了叹号

“没问题。”埃勒里说。埃勒里给了邮递员小费，准备立刻执行探长的命令。

埃勒里·奎因咕哝着，把剃须刀的插头也插上，转动刀片打理胡子。一直试着给他打电话，说明爸爸他还在百慕大。如果再吓吓他，他还能再待上一个星期……

复工的电话机响了，埃勒里拔掉剃须刀的插头，接起了电话。他的好爸爸。

但不是老爸的来电。是一个颤抖的老妇人的声音。一位非常老的妇人。

“奎因先生？”

“您是？”

“我一直在盼望收到您的来信。”

“我必须道歉，”埃勒里说，“我准备给您去电话的，但我得到华生医生手稿的时机太不巧了，所以我只能暂停自己的写作。”

“我很抱歉。”

“相信我，我才是那个应该道歉的人。”

“那么你还没有时间阅读吗？”

“相反，手稿太具有诱惑力了，我控制不了自己，顾不上最后期限了。尽管这样，我还不得不克制自己，现在，还剩两章。”

“也许，奎因，您的时间有限，我应该等您把手头工作完成。”

“不——请继续。我的问题已经解决了。我很期待和您交谈。”

这位有教养的老妇人咯咯地笑了。“我是不是应该告诉您，您的下一部作品我已经预购了？或者您觉得我是在故意奉承？我希望不是这样。”

“您非常善良。”

在老妇人安静的话语下暗藏着某种东西，通过精准的用词、克制、纪律性表现了出来。可能是因为他一直在期望看到——一种不安，好像这个老妇人几近崩溃。

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