一

五代时期，西域正式遣使中土，仅有的一次，乃是后晋天福三年（西元九三八年），于阗国王李圣天派遣使臣马继荣，千里迢迢的越过沙漠，前来进贡红盐、郁金、犁牛尾、和玉毯。盐、金、犁牛、和玉，俱属于阗国特产。当时的西域，除了于阗之外，众所周知的尚有高昌、龟兹等诸国，这些小国自唐代起便对中土奉行臣属之礼，唐朝亡后，中土一片纷乱，到了梁、唐、晋、汉、周相继称霸的五代纷扰时期，西域诸国对中土的态度遂有很大的改变。

因此，李圣天的此一进贡，应是一个特殊的例子；晋高祖接受朝贡后，随即派遣供奉官张匡邺、假鸿胪郎彰武军，以及节度判官高居晦等人前往于阗国，册封李圣天为大宝于阗国王。

高祖这道诏命对三位使臣而言，并不是值得庆喜的，路途遥远先且不说，迈出国门一步，扩展眼前的尽是契丹、吐谷浑等势力强大的异族所出没的地带，抵达西域之前，实在无从预测途中潜藏着什么样的困难艰险。高祖自从立国以来，一直汲汲从事于同这两个异族之间维持亲和，以至处处为对方所乘。而更困扰的是那两支异族偏又水火不容，接纳契丹所求，吐谷浑便要怪罪，对吐谷浑表示友好，契丹就随时入寇。使臣必须窜越这两支异族出没的地带，才能够到达西域。

为了这一番遥远而又未知吉凶的异域之行，使臣们花费了半年的时间打点准备。于阗来的使臣从该国出发到进入新都汴京是耗时两载，晋朝派出的使者想必也要相等的时间才能抵达目的地，而这种长时期的旅行，准备起来可没那么简单，为了保持晋朝的威信，以及防备中途遭遇异族袭击，至少也要带上几十名随从，单是所需粮食的数量便相当可观。随从当中半数选自各兵旅，其余半数则徵自市井，后者大部分为杂役。

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