一
古代西域有个叫做楼兰的小国。东洋史上开始出现楼兰,大约是西元前一百二、三十年前后,而它的名字从史上消失,是在西元前七十七年,算起来这个楼兰小国存在的时间,前后也不过五十来年,距今已是两千多年前了。
楼兰的介绍者乃是汉武帝时出使西域有功,因而被封为博望侯的著名冒险家张骞。目前的西域大部分包括在中国的新疆省,当时却相当于中国西北部的大沙漠地带,所谓胡人所居住的胡地、异族所栖居的异域。此地之成为东西文化交流的走廊,所谓丝路的商旅之路所贯通的地方,乃是许多年之后的后世。
武帝时,还没有人卤莽到敢于踏进这片沙漠地带。无人知晓沙漠到底有多大,那里居住着什么样的种族,以及存在着什么样的国家。
武帝派遣张骞出使西域,并非出乎对于未知之地的好奇或是探险性的兴趣,而是未知的沙漠地带那一边有个叫做大月氏的大国,多年来,匈奴便与这个大月氏联合起来,一直以强大的势力威胁着汉朝,武帝便是有意藉着张骞出使西域来攻打匈奴。汉朝自高祖以来五十多年之问,曾经接二连三的把公主嫁给匈奴和番、馈赠金银财帛、又允予通商,但匈奴依然侵掠如故。
当时,中国历代的天子无不对匈奴的骚扰感到棘手。匈奴是个辗转北地,始终在西伯利亚与中亚细亚之间跳梁的民族,性情凶暴骠悍,一有机会便长驱南下骚扰中国的边境。饥荒与天灾并非年年都有,与匈奴之间的争战却是无时或止。当时的汉朝为了对付匈奴,可以说几已到了兵马消耗殆尽的地步。武帝初次讨伐匈奴之际捕获的俘虏里有个胡人,此人言道:“匈奴破月氏王,取其头作饮酒的器皿。月氏虽然对匈奴恨之入骨,只因缺乏共同起而攻打匈奴的盟友,只得处于无可如何的状态之中。”武帝闻后,遂有意派使者至大月氏,与之缔盟共同对付匈奴。武帝于是募集出使大月氏的人选,当时赶去应征的便是张骞。张骞于西元前一百三十九年率领曾为匈奴奴隶者百余人,自陇西郡出发,进入胡地。十三年后张骞重返汉土,当年随他的百余人当中,与张骞一同重临汉土的,只有一个。前往大月氏途中,张骞一度成为匈奴的俘虏,虚耗了十余年时光,后来乘机逃脱,越过漠地,抵达目的地大月氏,终于完成使者的任务。归途再度为匈奴所俘,这回倒是因匈奴内乱的缘故,得以逃脱回国。
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