乔叟的《坎特伯雷故事集》

十四世纪英国大诗人乔叟的《坎特伯雷故事集》，最近已有很好的

中译本出版。想到这样冷僻的西洋古典文学作品，在目不暇给的新出版

物中也占了一席地，情形真令我见了神往。

乔叟是《十日谈》的作者卜迦丘的同时代者，《坎特伯雷故事集》

也是一部《十日谈》型的作品，不过不是用散文而是用韵文写成的（只

有两篇是例外）。乔叟与卜迦丘相识，而且也到过意大利，他又自称是

《十日谈》的嗜读者，因此《坎特伯雷故事集》采用了当时最流行的《十

日谈》型的说故事形式，正不足异。

乔叟假设有一群香客，到坎特伯雷的圣多玛教堂去进香朝圣。他们

在一家旅馆里歇脚，约定大家一起结伴同往。连诗人自己在内，一共有

三十一人，有男有女。他们的品流是很复杂的，包括有水手，厨师，乡

下绅士，老板娘，农夫，教士，以及兜售宗教符箓的小贩等等，差不多

代表了中世纪英国中下社会的各阶层。这一群香客聚集在一家名叫塔巴

的旅馆里，大家餐后闲谈，由旅馆老板提议，为了解除旅途寂寞，大家

在进香途中以及归途上每人各讲两个故事。讲得最好的人，进香完毕之

后由大家请他吃一餐晚饭。

这样，一共三十一个人，每人来回讲四个故事，根据乔叟原定的写

作计划，一共该有一百二十四篇故事。可是我们今日所读到的《坎特伯

雷故事集》，仅有故事二十四篇，这是因为乔叟的这部作品，是在晚年

写的，刻意经营，但是未及完成便在一四○○年去世了。

相传这位诗人写这部作品，为了要体验各阶层的生活真象，曾隐名

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