人类历史的划分很不平衡。首先是人的生物学进化时期,即将我们人类与我们的猿猴祖先分离开来的各个阶段。这花费了几百万年的时间。然后是人类文化史:人类文明浪潮的长久激荡,终于使我们与少数残存至今的非洲狩猎部落、或澳洲的采集食物者相分离。但各种文化形态之间的差别加起来也不过几千年时间。追溯起来,这段历史仅约12000年——反正远远不到2年。从现在起,我将只讲述发生在差不多包括人类上升全部历程中的这12000年之间的事。然而,这两个数据,即人类生物学进化的时间跨度与人类文化进化的时间跨度差距太大,我不可能完全置之不顾,不赞一辞。
人类花了至少200万年时间,才从非洲中部的“南方古猿”那种手握石块、又黑又小的动物,变成古人。这就是人的生物学进化的进度——尽管人的生物学进化要比其它任何动物的进化快得多。但是,古人则只花了不到2年时间,就变成了你我渴望成为的人物:艺术家和科学家,城市建设者和未来计划制定者,读书人和旅行家,以及自然现象和人类情感的热心探索者。这些人的阅历比我们的祖先更为丰富多彩,想象力也更加狂放不羁。这就是人类文化进化的进度;这种进化一旦开始,按照这两种进化速度的比率,至少比人类的生物学进化快出100倍。
一旦开始:这是一个关键的短语。为什么使人类成为地球主人的文化竟开始得如此之晚呢?2年前,在人迹所至的世界各地,人只是一个觅食者或狩猎者,其最发达的技艺莫过于像今天的拉普人那样,在迁移不定的动物后面紧迫不舍。到了距今1年时,情况改变了,在有些地方,人类开始驯养动物,种植庄稼,这是标志着文明起步的一大变化。仅仅在过去12000年间,人类文明才开始起步,对此切不可等闲视之。在公元前1年前后,一定有过一次不同寻常的爆炸性事变——也确实有过这样一次事变。但这是一次悄然无声的爆炸,这就是最后一次冰河期的终结。
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