〔法〕让居伊·苏密

19世纪40年代，澳大利亚的墨尔本发生了一桩异常可怕的谋杀案，全城为之震惊。但那时候正好处在所谓的“淘金热”的高潮。

在此之前一两年，消息像野火一样蔓延开来，说内陆各处发现大量黄金。这个消息似乎一点不像假的，这使得人们都疯狂起来了，让年轻的、年老的、瘸腿的，甚至瞎子，全都蜂拥到给说得像煞有介事的埃尔多拉多那一带去。

本来收入可以，生活不愁，年复一年安安静静地过日子的人家，一下子被卷进了这股热潮。于是变卖了他们的家产，买来锅子、斧子、铲子、鹤嘴锄以及其他东西，背起他们的行囊，出发到传说中遍地金块的神秘地区去。

他们有家产可卖，那还算是幸运的，有许多人本来就一无所有，却想象可以弄来一袋一袋黄金，也就跟着其他人去了，结果很可能只是饿死。在我们澳大利亚的这一段历史中，惊人地记下了人的轻信、愚蠢、恶念、失望和死亡。

这股浪潮包括各色人等：牧师、银行家、地主、船主、商人、店主、水手、工人、学者和文盲，他们全都给迷住了。

人性中最坏的激情暴露无遗。憎恨、妒忌、贪婪、狠毒。牧师不比乞丐好，学者不比文盲好。所谓文明的那层薄纱给抛弃了，野性在“黄金，黄金”的狂呼中表露无遗。

那些试图到那神秘的内陆去探险的人，有许多再也没有回来，直到今天也不知道他们的尸骨埋在了哪里。有些人回来了，可是受尽饥饿折磨，眼睛深陷，他们看到了那么多死亡，讲出来的事情叫人毛骨悚然。

然而关于黄金的消息如此使人晕头转向，他们把什么危险和会受到的苦难全都抛诸脑后，还是出发到那一无所知的地区去，成百成千的人死在路上。这许多人中不少的经历本身就是最悲惨最动人的故事。

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