可是战胜国也受到损失,并经受巨大而持久的变革,无一能逃脱。英国的确没有接受像墨索里尼统治下的意大利所采取的独裁政权,也没有遭受像法国那样的极端政治不稳定,但在战争前夕就已经困扰着它的一些问题又复发了,在实现和平之后以更严重的形式呈现出来。只有其中一个问题在战争的最后几个月里在很大程度上得到了解决,即有条件地赋予妇女选举权。进入和平时期,选民由大多数的女性人口和几乎所有二十一岁以上的男性人口构成,这也要归功于男性选举权的扩大。在经济萧条的条件下,这种选民构成的广泛扩展,在很大程度上导致社会主义的传播和工党上台执政。通常,一场大战结束后紧接着会出现一个短暂的虚假繁荣。在这种情况下,有一种普遍的乐观情绪,较高的战时薪资可以维持一小段时期。然而,当前的经济形势极其恶劣。尽管英国在战争期间征收了沉重的赋税,但到战争结束后已然负债累累。此外,它还欠美国近45亿美元,其中大部分转借给了自己的盟友。希望德国能够支付战争赔偿简直是痴人说梦,任何数额的赔款要求在1932年都被最终放弃了。同时,英国政府在1921年的贝尔福照会(Balfour Note)中表示,自己除了要从有关盟国索回一笔能够使它支付所欠美国的调整债务外,将放弃向盟国索取余下的债额,要索回的这部分款额将加到它对德国赔款的占有份额上。
然而,发生了两件事:很明显,赔偿将不会兑现;1922年斯坦利·鲍德温先生,即现在的鲍德温勋爵,去美国洽谈时立即接受了比他被认为可能得到的负有更多义务的条款。英国是第一个提出清偿和支付的国家,这大大提高了它在美国的信誉,但债务问题后来在两国间引起了不快。对于美国而言,唯一公平的说法是,它在给协约国预支了超过116亿美元的同时,并没有向德国索要任何赔偿或领土。它觉得各协约国家除了将从德国获得预期的巨额战争赔款外,还大大扩张了自己的国家或帝国。在我看来,战债永远不可能、也永远不会得到支付。这听起来有些抽象,而且可能在不愉快的问题双方之间引起道德争论;由于情绪和错误信息,这个问题已经蒙上了沉重的阴影。
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