正如我们已经看到的,印度虽然不是一个自治领,但对帝国政策和事务的参与越来越多。考虑到致使1914年世界大战爆发的那几年的骚动,一旦英国陷入困境,它的敌人指望印度造反就是再自然不过的了,正如他们指望近在家门口的爱尔兰闹事或其他类似的麻烦一样。实际上,印度,无论是其人民还是王公,都证明对王室如此忠诚,以至于几乎所有的英国军队都可以从它的驻防地撤回。不仅王公们为了帝国的事业慷慨奉献,而且大量的印度士兵在欧洲、非洲和亚洲为了这一事业而战斗。
然而,战争还是造成了深远的影响。印度人所做出的种种努力似乎要求更大程度地参与自己的管理。莫莱-明托(Morley-Minto)的政体并没有达到预期的结果。此外,普通民众中存在一种严重而真实的困窘,部分是由于历史,部分原因在于突如其来的工业化和生活费用上涨。前面我们谈到过伊斯兰教徒的躁动和日本崛起的影响。此外,伊斯兰教徒处境艰难,不得不站在他们的国王-皇帝一边,与他们的宗教领袖哈里发作斗争。归国的士兵从欧洲带回来的不仅有那里的国家相互残杀的故事,还有欧洲农民的繁荣富足,这与本国的贫困形成鲜明的对比。到1917年,动荡的局面已经变得如此明显,以至于英国政府开始努力改变印度政体,两年后通过了一个法案,确立了所谓的两头政治(Dyarchy)。两头政治对于责任政府或非责任政府来说都是一个复杂的制衡体系,可能在任何一种情况下都不会发挥作用,虽然改革的意图是真诚的。然而鉴于它创始时的条件,从一开始就注定要失败。甘地的影响力一直在不断增大,他发明了消极抵抗政策,凭借他的“禁欲主义”——印度人的观念就是“圣洁”——赢得了一大批追随者。然而,其他领导人信奉积极抵抗的方式,因此发生了大量的骚乱事件,包括一个欧洲妇女在阿姆利则死于谋杀。派去恢复秩序的戴尔将军手段残忍,一次又一次地向手无寸铁的群众开枪扫射,造成379人死亡。他还强迫所有必须路过舍伍德小姐(Miss Sherwood)遇害街道的印度人手脚着地地爬过去。虽然后来他受到军法审判和谴责,但种族主义情绪再次在双方燃烧起来,又发生了更多的暴力事件。阿富汗人再次入侵印度西北部,但被击退。
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