在MITS公司中,每个好的思路往往都半途而废。
——微软公司合伙创始人比尔·盖茨
计算机业余爱好者必须具备足够的创造能力,才能使用MITS公司的Altair计算机。1975年中期,MITS公司已经能够按时向用户交付计算机产品,组装好的机器只不过是个金属机壳,里面有一个电源部件,用螺钉固定在一个大型电路板的旁边。这块电路板后来称为主板,因为它是计算机中的主要电路板。它上面共有100条金属绞合线,将主板与18个插槽连起来,而这些插槽则用来插入别的电路板。
这18个插槽既表示Altair计算机具备扩充能力,同时又显示出机器的主人无法使用大部分插槽而感到的无奈。无论客户订购了什么部件,发运给客户的计算机只有两个插槽中插上了电路板。一个插槽中插入了CPU的电路板(基本上是英特尔公司的8080芯片和支持电路),另一个插槽中插入了256字节内存的电路板。
Altair计算机还包含一块前面板的电路板,用于控制机壳正面的指示灯和开关。这些指示灯和开关都是输入/输出装置,通过它们,用户可以与计算机进行通信。如果要将前面板的电路板与主板相连接,就要由客户将几十根线路连接起来,这需要好几个小时才能完成,非常麻烦。早期的Altair计算机只包含CPU、很小的内存和一个输入/输出部件,因此它是一种最简单的微型计算机。
与功能比较完善的计算机相比,Altair计算机在某些方面存在着严重的缺陷。比如说,它缺少任何形式的永久性存储器。用户可以将信息输入计算机并对数据进行操作,但是一旦关闭电源,或者从一个任务转到另一个任务,原先输入的数据就消失了。即使临时存储器也极其有限。虽然Altair配有一块内存板,然而它的256字节内存根本没有足够的空间来存放本段落的文字信息。
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