本节要介绍的疾病,不但历史悠久,而且危害极大。也正是因此,先后有四位和该病相关的科学家获得了诺贝尔奖。导致该病的寄生虫已存在了5万~10万年,迄今为止,它引发的疾病在所有媒介传染病中致死人数最多。5岁以下儿童是最脆弱的群体,平均每两分钟就有一名儿童死于此病。
2002年,长期暴雨导致印度部分地区洪水泛滥。这些地区很快出现了大量周期性发烧的病人,尤其是阿萨姆邦东北部,6周内就有数10万人患病,73人死亡。
患者会先发热,但感觉极度寒冷,接着发高烧,大量出汗,再退烧,周而复始。有的患者的发热症状每2天循环一次,还有的患者每3天循环一次。除了发烧,患者还会呕吐、剧烈头痛、贫血,脾脏和肝脏肿大。
在患者的血涂片检查中,人们发现了一种原生动物病原体,并最终确定了此次流行的疾病的真实面目:疟疾。
据阿萨姆邦疾控中心官员披露,至少有40万人疾病检测呈阳性。
2002年以前,仅仅在阿萨姆邦,平均每年就约有100人死于疟疾。而在2002年当年,有1200多人因疟疾死亡。
疟疾的前世今生
2015年的诺贝尔生理学或医学奖,颁发给了三位科学家,其中之一就是中国科学家屠呦呦,以表彰她成功研发治疗疟疾的良药——青蒿素。
科学家推测,导致恶性疟疾的寄生虫已经存在了5万~10万年。只是直到大约1万年前,这种寄生虫的种群规模才随着农业的进步和人类住宅区的发展而增加。一些证据表明,恶性疟疾的寄生虫的源头宿主是大猩猩。
而人类和疟疾对抗的历史,可以追溯到4000多年前。中国古人称之为“瘴气”。公元前2700年,《黄帝内经》就描述过疟疾的症状。公元4世纪,疟疾曾导致大量希腊人的死亡。希波克拉底描述道,疟疾患者会周期性地发烧,有“间日发作的”“三日发作的”“恶性发作的”“每日发作的”。但是在微生物学发展起来之前,人们一直不知道疟疾到底是什么引起的。
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