打动张喜的,是伊里布亲笔写的一份秘密家书。在这份家书中,伊里布告诉张喜,“夷事”已“大猖獗”,朝廷终于下定决心“抚”了,但不知道如何“抚”法,无从下手。本来还想一南一北,通过书信跟你商量着办,看情况来不及了,还是需要你亲自来。
伊里布还动情地说:“以前我们在浙江实心办事,却蒙受了不白之冤。现在正是剖白前冤的时候,机遇难得,不可错过。”
这不像是主人给仆人的家书,倒分明是朋友对朋友的一份真情告白。捧着信件,张喜的思想斗争很激烈。他此时跟父母住一起,二老俱已八旬年纪,是需要照料的时候,他是不想再走了,可是伊里布话语恳切,主人的一片知遇之恩难以推却。再者,他早就论证过,天津海防挡不住英军,江浙若不能了局,战火延伸至天津是必然的,到时北方又是一片浩劫,想坐视都不可能。
在征询乡社宗亲的意见时,一位耆老言道:“尽忠即是尽孝。你家中尚有兄弟,可权其轻重。”有了这句话,张喜才拜别双亲,兼程南下。
临近江南,沿途一片萧瑟,张喜曾听说,镇江等战场实地“尸骸枕藉,填塞街巷”,而以他亲眼所见,即如扬州这样英军尚未攻入的城市,绅商百姓也早已逃逸一空,土匪和私盐武装则趁机到处抢掠,乃至昔日之繁华都市,皆作断壁残垣,这令他的心情十分沉重。
张喜的到来,对伊里布和耆英都不啻是特大喜讯,尤其是耆英,他是钦差大臣,地位在众人之上,所要承担的责任也最重,对他来说,张喜这个名字已经跟救星的含义差不多了。
耆英立即传见张喜,就他关切的问题一一进行询问。
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