1842年8月7日,张喜赶到南京,见到了牛鉴。
这时的牛大人,已经由一头活牛变成了死牛。原驻南京的青州八旗被打散了,仓促调来的其他部队又不足恃,官军已无力抵挡英军的入侵,后者要么不攻南京,只要想攻,就没有不破的道理。
当天,璞鼎查宣称攻城的时间已到,收到这一消息,牛鉴宛如被宣告了末日一般。见牛鉴面如土色,张喜连忙说:“你不要急,让我看看皇历,推算一下。”
看完皇历,张喜松了口气,对牛鉴说:“放心,英军今天不会攻城。”
牛鉴很是诧异:“你怎么知道?”
张喜没有装神弄鬼,故意做出一副可以预测天机的样子,他坦率地告诉牛鉴,自己此前特地钻研过一些与西洋有关的书籍,了解西方人信仰基督教。当天按阴历算是初二,换成阳历,正好是星期天,乃基督徒做礼拜的日子,一般情况下英军是不会选这个时候开战的。
对这些东西,牛鉴闻所未闻,因此显得半信半疑:“你这种说法靠得住吗?”
张喜回答:“不敢妄言。”
这一天英军果然并未攻城。次日伊里布也来到南京,即派张喜前往英舰交涉。
在此次交涉过程中,张喜所见到的英军舰船规模,较定海时又有不同,其数量和规模,若用《三国演义》中的语言来形容,称得上是遮天蔽日,说是“旌旗十万”,也不会没有人相信。
交涉主要由璞鼎查手下的一批文官先与张喜过招。当首之人是璞鼎查的秘书马儒翰,张喜把带来的照会递给他看。这份照会是伊里布所写,马儒翰看了之后发现上面并没有实质性的让步,马上翻了脸:“这都是空话,能顶什么用?”
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