自第二次鸦片战争开始以来，仅为了与英军作战，就花去了五十多万两军费，到1857年1月底，广州财政已不足两万两白银。更要命的是，还有出无进，眼睁睁地看着钱袋子一点点瘪下去。

2月15日，在广州政府的档案中，明确记录叶名琛进行了一次占卜。档案上记载的叶名琛占卜，并不是很多，大概一年也就一两次，而且全都是公事，没有私事，他所要占卜的对象也非常具体，比如，何时进兵有利，何时能平定“贼匪”。自然，这些战争最后都打赢了，也就是说，它们都起到了立竿见影的效果，在当时颇有鼓舞军心的作用。

唯有这一次，占卜的内容有些不一样，是“占天下大势何时清靖”。这是叶名琛最后一次占卜。如同当年林则徐赴广西路上的夜观天象，在自身虚弱不堪的同时，他们都只能仰首向天，在虚无缥缈的星空中寻找一点对于未来的寄托。

档案上没有记录此次占卜的结果，但显然，叶名琛已经意识到了什么。

7月，在额尔金到任之前，叶名琛曾特地委派两名官员赴港，以便找包令洽谈和局，那时他还不知道包令已被免去驻华公使一职，没资格代表英国谈判了。

这次赴港自然只能碰一鼻子灰。其实就算包令不被免职，以他那种气急败坏的架势，加上又窥测到了中方的虚实，也不会再同你进行什么和谈了。

接着，额尔金到任。叶名琛闻讯，又试图和解，可是仍然吃了闭门羹。

这个时候，英军打不了战争的“情报”对叶名琛而言，无疑是一种莫大的心理安慰。在财力极度匮乏的情况下，他虽不是诸葛亮，但也能演一出空城计。

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