在前往加尔各答的途中,叶名琛还有很多反常的举动。表面上,他对所过之地很是漠然,有人要送来一把椅子,以便让他坐在甲板上看看风景,都给他谢绝了。此后,只要船舱里有洋人在,他绝不会向舷窗外看上一眼。
可是当孤身独处时,却又是另一番场景。这个时候,叶名琛会特意坐到船尾的舷窗边上,对沿途进行认真观察。
这正是叶名琛计划的一部分。暂停香港期间,每天都有洋人慕名而来,向叶名琛索求字画。除了将包令拒之门外,叶名琛对其他洋人的要求都尽可能予以满足,因随员劝其不可在书画上自署姓名,他便在落款上题了“海上苏武”四字。
等到离开香港,叶名琛被告知此行将去英国——印度是英国的殖民地,英国人说的英国其实是指印度,但他误以为是去英国本土。
叶名琛相信,去英国后他可以见到英国女王,到时他就可以像苏武一样,以使臣而不单单是囚徒的身份,当着面质问她,为什么两国已经订好和约(指《南京条约》),还要无端起衅,这样或许还能用言辞打动对方,以制止战争的继续蔓延。因为他非常清楚,自己的母国实在应付不了这场战争。
作为计划的唯一执行者,叶名琛认为自己是带着使命出发的,所以他才会无畏无惧,也才能忍受一切比死亡更可怕的痛苦和屈辱。
他在船上的种种奇怪举动,其实也很好解释。他是要在保持“使臣”尊严的同时,尽量多了解一下外面的世界以及风土人情,以便在交涉时能够掌握主动。
1858年3月12日,“无畏”号抵达加尔各答,第二天,叶名琛离舰登岸。
这一天叶名琛依旧官服整齐,在穿戴行止上不肯有一丝马虎。当他走上甲板时,还不忘向船上的人们鞠躬致谢,然后才坐上前来接他登岸的驳艇。
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