叶名琛的希望很快就落空了,德比上台后,其对华政策与前任政府毫无二致。
这就是西方政党的特性。此前德比所谓的对华议和,不过是保守党与巴麦尊争斗的一种政治策略,一旦成功执政,并且看到可以从古老中国身上获取利益,哪有收兵之理。
另外,赴英交涉也变得遥遥无期,“日望一日,总不能到他国”。叶名琛终于明白,此生再不可能去英国,他将被长期囚禁在加尔各答。
有一天,他对身边的中国随从说:“我出国之前早就将个人生死置之度外了,之所以一直忍辱不死,是因为我的生命对国家还有点用,能够像苏武那样出使异邦,解除故国危难,可是现在却被长期淹留此处,活着还有什么意义呢?”
在加尔各答,叶名琛吃的都是他从国内带来的粮食。这些粮食再多也有限,眼看快要吃完了,厨师想从当地购买,却遭到了他的断然拒绝。
叶名琛表示他不会再吃一点东西:“正好所带的粮食用完了,我也无颜再食外国之物。”
叶名琛选定了新的人生坐标——伯夷、叔齐。
伯夷、叔齐耻食周粟,最终饿死在山上。中国历代对这两位贤士都有着极高评价,其影响甚至远及整个东南亚各国,据说就连日本武士剖腹自杀的行为都与此有关。有些人会说伯夷、叔齐迂腐,但这些人忘记了,所谓道德的至高境界,原本就无法用世俗的价值进行衡量。
看守叶名琛的英国人着急起来,他们虽然不懂什么伯夷、叔齐,但知道叶名琛显然是在绝食,因此专门派阿查礼送来食物。
叶名琛置之不理,直奔其坐标而去,1859年4月9日,他在加尔各答去世。
没有任何病痛,叶名琛是饿死的。临死之前,这位曾经声名显赫的东方大吏对随从说:“我死不瞑目……”
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