一路走得急,入了城门,牛德皋便叫口渴,随便找了家街边茶肆,张罗着请大家喝茶,顺便兑些散碎银两。
众人坐定不久,刚喝了半盏茶,便听到鼓乐齐鸣,哭声震天,打北面过来一拨送葬人马。这队伍颇为庞大,两套器乐班子,超度者有僧有道,最特别的是,竟有大批妇女跟在棺材后面,哭天抢地,煞是壮观。
陆亦轩啧啧称奇,道:“有趣,这么多女子,是孝女啊?还是妾室?”
恰好茶博士来添水,听陆亦轩这么一问,便道:“您是外乡客官吧,这都不是戴白孝的。本地有‘代哭’一说,本意是为防孝子过度悲哀,憔悴伤身,所以请妇女替哭。后来成了规矩。替哭人数越多,排场越大,主家就越有面子。今儿是给城东聚福钱庄的顾老爷送材,这顾老爷家财万贯,一个替哭许一两银子,场面自然热哄。”
这茶博士一口南京方言,陆亦轩听了半天才知“送材”就是出殡的意思。一两银子可置办一桌百多道菜的上好宴席,看这顾家仅替哭一项便要二百多两银子花销,还真是阔绰。纵使陆亦轩从小生活优渥,但也没见过这般使银子的,于是叹道:“这顾家好生有钱!”
茶博士常年厮混街头,干的就是听话传话的差使,马上接着话茬道:“唉,金山银山又有何用,顾老爷算是享受不到喽。没想到顾老爷这等大善人,也被索了命去。”
郭丹鹤一听“索命”二字,来了精神:“哦?难道城中有鬼怪不成?”
茶博士左右顾盼,但并不言语,司马隆忙扔给他几个铜钱,那茶博士嘿嘿一笑,压低嗓音道:“这个可不敢打包票,都是道听途说。这个顾老爷是最近城中死的第七人,这些人都是富贾大户,同是死因不明。更邪门的是,他们死前都曾大摆宴席,无一例外地请了小瀛仙唱堂会。这小瀛仙一脸媚相,传说她乃是狐妖托身,所以声音才那么清丽婉转。有人怀疑她以唱腔迷人,索了这些老爷的命去。本来前面已死六人,大家都劝顾老爷别再请小瀛仙,但顾老爷不信这邪,偏要请来华林班。不过这小瀛仙委实太红,南京城的大户摆宴,若不请她,还真是堕了面子。”
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