>复述自然选择理论的难点——复述支持该理论的一般与特殊的情况——一般相信物种不变的原因——自然选择理论可引伸多远——该理论的采用对自然史研究的影响——结束语。
由于全书乃是一长篇的论争,故把主要的事实与推论略加复述,可能会便利于读者。
我不否认,对于通过自然选择而兼变传衍的理论,可以提出很多严重的异议。我业已努力使这些异议发挥得淋漓尽致。较为复杂的器官与本能的完善,居然不是通过类似于人类智理但又比之高明的方法,而是通过无数轻微变异的累积,其中每一个变异对其持有者个体又都是有利的;乍看起来,没有什么比这更难令人置信的了。不过,尽管这一难点在我们的想象中似乎大得难以逾越,但是我们如果承认下述一些命题,它就不能被视为是一个真正的难点了,这些命题即是:我们所考虑的任一器官或本能,其完善经过(无论现存的还是先前存在过的)逐级过渡,而每一级过渡都是各有益处的;所有的器官与本能均有变异,哪怕程度极为轻微;最后,生存斗争导致了构造上或本能上的每一个有利偏差的保存。窃以为,这些命题的正确性是无可争辩的。
毫无疑问,哪怕是猜想一下很多构造是经过什么样的逐级过渡而得以完善的,也是极为困难的,尤其是对那些不完整的、衰败的生物类群而言,更是如此;可是,我们在自然界里看到那么多的奇异的逐级过渡,因而当我们说任何器官或本能,抑或任何整个生物,不能通过很多逐级过渡的步骤而达到其目前的状态时,我们真该极为谨慎。必须承认,在自然选择理论上,委实存在着一些特别困难的事例;其中最奇妙者之一,便是同一蚁群中存在着两到三种工蚁(或不育雌蚁)的明确等级;但是,我业已试图表明这些难点是如何能得以克服的。
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