让大多数植物吃点苦头，它们的味道尝起来会更好。

——黛安娜·肯尼迪

我们已经知道，菟丝子可以嗅出它的猎物，区分它所喜爱的番茄和它所讨厌的小麦。我们可以说这种植物有口味偏好。我自己也尝过番茄汁和小麦草汁，凭着这些体验，我可以有把握地说菟丝子还真是挺会挑。不过，这真的意味着菟丝子和其他植物能感觉到味道吗？

还是让我们先看一下我们自己的味觉，再判断植物是否能尝到什么。人类的味觉与嗅觉非常相似。我们闻到的是挥发性的化学物质，尝到的则是可溶的化学物质。比如说，我们能闻到柠檬皮中的柠檬烯，而能尝到柠檬酸，正是它让柠檬变得奇酸无比。对我们哺乳动物来说，味觉就是口部和喉部接触到一种物质时所觉察到的风味感觉。而且正如我们的鼻子里有嗅觉受体，可以与挥发性分子结合，对它们做出反应，我们的嘴里也有数以千计的味蕾，可以与可溶性分子结合，对它们做出反应。虽然你可能会以为舌头上那些微小的突起就是味蕾，但它们实际上叫作“舌乳头”，每个舌乳头都包含有很多味蕾（口腔其他部位也是如此）。每个味蕾又含有5种味觉感受器，可以尝到5种基本味道——咸、甜、苦、酸和鲜。每一个味觉感受器都与味觉神经相连，最终连到脑中的味觉中枢。

味蕾里面味觉感受器的作用方式也很像鼻子中的嗅觉感受器，都拥有类似锁钥系统的机制。一种溶解在水中的特定化学物质可以与感受器外面的一种专门的蛋白质结合。比如说，咸味感受器可以与钠结合，钠附着到感受器上之后，一个电信号就此生成，并从咸味感受器传播到味觉神经元，一直抵达脑中的味觉中枢，然后脑便把这个信号解释为咸味。因为每个味蕾都可以同时对多个信号做出反应，我们的舌头可以感受到非常复杂的味道组合，其中就有我们中间很多人喜欢的一些风味。

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