在上一章中，我讲到了伊安·鲍德温和其他植物生物学家如何令人信服地表明植物可以利用挥发性化学物质相互交流病原体或食草动物来袭的消息。那么，植物能用根来交流缺水之类的生理状态吗？

我的同行阿里埃勒·诺沃普兰斯基和他在本古里安大学的研究生好奇于植物对环境状况的通信。更具体地说，他们想看看在最佳环境中生长的植株如果种在靠近受到环境胁迫的植株旁边，在行为上是否会有差异。换句话说，处于干旱中的植株是否能给邻居报信，告诉它恶劣的环境即将来临？

他们管这个实验设计叫“分根”。在分根实验中，一棵植株被从花盆中取出，在重新种下的时候把它的根分成两部分，分别种在两个盆（1号盆和2号盆）里。然后，第二棵植株也从花盆中取出，并在重新种下时把根分在两个盆里，其中一半根种在有第一棵植株的盆（2号盆）里，另一半根则种在一个新盆（3号盆）里。这样的两棵植株又可以和第三棵植株串联在一起，这第三棵植株的一半根种在有第二棵植株的盆（3号盆）里，另一半根则种在第4个盆里，以此类推。在他们的研究中一共用了七个盆，串联起6株豌豆（Pisum sativum）。研究者通过改变1号盆的环境，使第一棵豌豆处在人工模拟的干旱之下。通过添加一种叫甘露醇的非活性糖，他们可以马上模拟出干旱环境。植物科学家经常使用甘露醇来诱发植物的干旱反应。

植物体缺水之后最早做出的反应之一，是关闭叶子上叫作气孔的小孔。如果用显微镜观察，气孔看上去就像一张张小嘴。这些小孔可以让光合作用所需的二氧化碳进入植物体，让光合作用的产物氧气逸入大气层。在蒸腾作用中，水蒸气也可以通过开放的气孔逸出。植物会主动开闭气孔，作为对环境的反应。比如植物如果要在干旱时期减少水分损失，就会主动关闭气孔。尽管这显然会放慢光合作用的速度，甚至使光合作用停止，但可以保护水分，让植物适应暂时的缺水状况而存活下来。来自根部的信息可以告诉气孔何时关闭。

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