罗马霸权下的“罗马世界”可谓疆域辽阔：东起幼发拉底河，西至直布罗陀海峡，北沿莱茵河直抵北海，南到撒哈拉沙漠。这一版图的中心就是名副其实的地中海。罗马人称之为“地中海”，或“内海”“我们的海”，这些称谓应该是他们当时头脑中地理感觉的真实反映。无论是从布林迪西逃走的庞培，还是想阻止他却未能成功的恺撒，都以这样的地理认知作为其今后的战略依据。在地理认知之外，他们还有一个确立宏大战略不可或缺的因素，正式的说法叫作“同盟者”。不过用更贴近当时罗马人的词语，叫作“clientes”。

在翻译过程中，再也没有哪个词能像“clientes”这样令我头痛。这个源于拉丁语的词在现代英语中的意思是“客户”，广告行业称之为“赞助商”，如果是律师的话，那就是“委托人”。还有一个“consul”也很典型，“consul”源于拉丁语，在现代英语中仅指“领事”，而它的拉丁语同源词，放在古罗马则是指“执政官”。词源虽一致，但现在的意思已经大相径庭了。

不同于“consul”在历史上已经有明确的统一译法，“clientes”这个词更加复杂，我不能按照字典的意思把它简单地直译成“被保护者”，把“patronus”直译成“保护者”。因为根据古罗马的历史，这二者并不是简单的保护与被保护的关系，而是从罗马建国到本书记述的阶段以来的700多年间，代表人际关系和外交关系的重要用语。

罗马人对外征服时并不是风卷残云般地杀戮和掠夺，然后再风卷残云般地离去，他们是把每一个被征服地都纳入自己的世界。一方面，他们和附属国结成同盟，派出总督对其实行直接统治；另一方面，就像一神教民族重视对神的誓言一样，多神教的罗马人特别注重人与人之间的契约。这种生存方式，是文明发展的必然结果。

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