1557年，接替死去的前任骑士团大团长，新当选圣约翰骑士团大团长的人是让·帕里索·德·拉·瓦莱特。罗得岛时代还不到30岁的骑士，此时也已63岁。但是，这个被誉为“无比纯粹的法国骑士、毫无掺假的加斯科涅精神之主”的人，即使年过六十，长年练就而成的钢铁般的身体和精神也没有衰弱。他对消灭异教徒，尤其要对迫使圣约翰骑士团撤出罗得岛的土耳其进行复仇充满激情。

对此激情进行充分发挥的机会，在他就任骑士团大团长8年之后终于到来。1565年，土耳其为攻占马耳他岛派来大军。马耳他岛攻防战由此打响。此时土耳其的苏丹仍是在罗得岛见过拉·瓦莱特的苏莱曼。但是，已被称为大帝的苏莱曼此时也年过七十，鲜有亲临战场的机会。进攻马耳他岛的任务由臣下负责，他自己则待在君士坦丁堡开满郁金香的托普卡帕宫没有出动。相反，与苏丹同岁的拉·瓦莱特却身先士卒地站在了前线。从罗得岛攻防战算起，这是时隔43年之久，土耳其帝国与圣约翰骑士团的“再会”。

1565年春，土耳其军号称集结了2 000艘船（这一数字怎么想都有过度夸张之嫌），用地中海历史中从规模上说空前绝后的大舰队运送5万大军，从君士坦丁堡启程开往马耳他岛。总指挥是那个穆斯塔法帕夏。他在罗得岛攻防战中因对总攻失败负责而被降职为叙利亚总督，但也因在之后的波斯战役和匈牙利战役立下功劳而恢复职位。也许是为了让他雪耻，苏莱曼再次委任他担任攻打圣约翰骑士团行动的总指挥。

防守方有540名骑士、1 000名西班牙士兵，以及佣兵和马耳他人共4 000人。他们以基本等同于罗得岛时的防卫力量与土耳其再次对抗。总指挥是拉·瓦莱特。罗得岛攻防战时28岁的年轻法兰西骑士此时已经71岁。

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