假使突然忘了自己身在何处,那么学生缺课的借口往往是最准确的指标。
"老师,下星期我要带家里的猪到德州去参加猪种竞赛,不能来上课。"
"汤姆去比赛驯野牛,他今天赶不回来。"
"老师,我后天要帮家里开收割机;收成季节到了。报告能不能延几天?"
没错,这是堪萨斯,美国的黄金谷仓。学校四周有绵延不尽的麦田,牛马漫步的草原,学校里有这些与泥土青草很亲近的农家子弟。
当皮肤黑得发亮,牛仔裤紧得要裂的约翰对我说:"教授,请原谅我昨天没来;昨天在巴士上被两个人莫名其妙打了一顿,我昏死过去,被人家送到医院……"
我知道,我在纽约市。
金发的茱莉说:"我本来可以赶上课的.但是在一百廿五街等火车的时候,有个人用刀子抵着我的腰,抢走了我的皮包——能不能给我补考?"
然后从委内瑞拉移民来的海蒂垂着头说:"我明天不能来上课。明天是哥哥的葬礼;哥哥上星期在中央公园慢跑,被人用剃刀割了喉咙……"
我仔细听着,点点头,但是不知道应该睁大眼睛表示震惊与同情,或沉着地不露声色——这个海蒂,不是上个月才说她缺牙的老祖母被枪杀了吗?上学期,她不是说做修女的妹妹被强暴了吗?她们一家有多少人?她能缺课几次?
当黑头发的学生在下面说:"林秀美不在,公假!"的时候,我想:啊,回到了台湾!
这"公假"两字,既没有牛羊猪马的乡土气息,也没有杀奸掳掠的煽情刺激;它只是一张缺乏创意与想象力的小条子,上面盖了七七八八的章,但是小条子的意旨非常清楚:我有比你这堂课更重要、更优先的事要这个学生去做!
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