在欧洲大陆流亡的查理二世接到回去继承其父亲王位的邀请后,于1660年5月25日在多佛港口登陆。整个国家都欣喜若狂,尤其是那些住在国王所经过的路线(从多佛港到白厅)附近的人们更是狂欢不已。人们在他前进的路上洒满鲜花,重新竖起五月柱,在数不清的村落广场里跳舞庆祝。尽管有些人还心存疑虑,但人们对查理二世的回归是真心欢迎的。
这也揭示了现今英国人性格中所混合的那些成分。其性格中有一面是对清教主义的严肃及其严格自律的服从,另一面则是对花哨、快乐和体育的天然热爱。虽然在很大程度上,人们愿意为了他们的个体自由而舍弃过去,但他们也很难与共和国那段历史彻底断绝关系。
一个大半辈子周游列国并在探寻责任、自由或是冒险的英格兰人,其内心永远不会忘记英格兰这个小岛是他的“家”,他依然会深深思念这个小岛。同样的,英格兰这个民族也对自身的历史延续具有深厚的感情。人们对查理的欢迎并不是因为查理英俊、浪漫,而是因为经过长期的压抑之后,生活所固有的快乐又回来了;这也意味着民族史的继续。尽管很多人根本不了解民族史的细节,但民族史塑造着他们的心理、气质,也建构了现在和未来。
当查理二世最终抵达王宫,穿过窗户望向那让他父亲丧命的断头台时,没有人知道他心里究竟在想什么,但他在那些最初及后来的日子里肯定会想着绝不要“重蹈父亲的覆辙”。至少,他会在统治中避免这样。事实上,他最终也的确寿终正寝了,不过他的弟弟詹姆斯二世则会在查理二世被兴高采烈地迎回英格兰的二十八年后被免职并再次逃往欧洲大陆避难。为了更好地理解后来的詹姆斯二世为何被民众厌恶并垮台,我们可以沿着那个历史时段的各条线索分别深究到底,而不是按时间顺序笼统地介绍整个故事。
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