对多数人来说,斑疹伤寒是一种非常遥远而陌生的疾病,然而它在人类历史上却刻下了一道又一道深深的伤痕。它究竟是何方神圣,如今为何又消失不见了呢?我们还是从一个暴发案例说起。
战争是瘟疫的最大推手,瘟疫是战争的最大帮凶,而战争成就的难民营,则是瘟疫最好的温床。这些瘟疫中,就包括流行性斑疹伤寒。
自1993年位于非洲内陆的一个国家布隆迪内战暴发后,超过76万名难民生活在可怕的难民营中。那里卫生环境恶劣,干净水源难找,疾病四处横行。
在难民营中,人们必须集中在狭窄的土地上劳作。离开营地的人会被当成叛军,遭到政府军射杀。两个主要部落为夺权发生的内战,变成了对平民的屠杀。
在这种背景下,布隆迪的难民中出现了流行性斑疹伤寒。
这种疾病的暴发,可能始于1995年恩戈齐一座监狱中的囚犯。囚犯们感觉头痛、发冷、发烧、虚脱、神志不清、畏光、呕吐和起皮疹(通常从躯干开始)。监狱囚犯的死亡率为15%。
当时人们还不知道这是什么病,只好根据病人挣扎的样子,称之为“蜷缩病”(在当地语言中叫sutama,意为“蹲伏”“蜷缩”,因为患者经常因肌肉剧痛而蜷缩)。
1995年底,体虱携带瘟疫从监狱挣脱出来,席卷了布隆迪海拔较高的寒冷地区。
1997年2月,102名患有“蜷缩病”的难民接受了临床检查和对病史的询问。在初步评估期间,其中大多数人都有该病的典型表现。研究人员收集了患者的血清样品,发现并清除了感染患者的体虱。通过免疫荧光显微镜分析血液血清,研究人员发现,存在针对病原体的抗体,病原是一种只存在于细胞内的微生物。这种微生物就是流行性斑疹伤寒的病原体——普氏立克次体。
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