当克复严州的捷报传到左宗棠大营时,左宗棠和手下诸将均又惊又喜。惊的是魏喻义以两千兵勇,夺取了由万余太平军驻守的严州,而且伤亡数都没超过两百,堪称奇功。喜的是无意之中夺得严州,不仅提前实现了“直捣严州”的目标,而且扫除了金华北面的屏障,将有助于扭转金华正面战场的僵持局面。
在此之前,楚军的处境极其困难,一方面三城久攻不下,另一方面,各部长期缺饷,且军营内流行传染病,染病至死者高达四千余人。严州的克复宛如给官兵们打了一针强心剂,士气一下子高涨起来。
相比之下,太平军阵营起先的顽强势头却渐渐开始衰竭。三城的危急状况引起了浙江全省太平军的关注,驻扎在湖州、绍兴的太平军诸王率十余万人增援金华。可惜为时已晚,在楚军持久而强大的攻势下,驻守汤溪的太平军战将彭禹兰失去了坚守的信心,主动向楚军密约乞降,并里应外合,帮助楚军攻下了汤溪。
汤溪失陷之后,如同洪水决堤,龙游、兰溪乃至金华守军纷纷弃城东撤,太平军在金华战场上的防御体系顷刻之间土崩瓦解,其速度之快,连左宗棠也始料不及。
眼前的情况和多米诺骨牌效应十分相似。左宗棠从投入兵力到完全占据金华府城,总共耗去了半年多时间,可是自太平军撤兵金华起,他在不到一个月内就占据了金华以东六县,而这六个县的守军无一例外都是不战即逃。
与此同时,浙东的太平军也在退却,1863年3月15日,常捷军、常安军协同清军攻占绍兴。时隔三天,楚军攻占杭州上游的桐庐,对杭州形成了半月形大包围圈。左宗棠在给朝廷的上奏中分析指出:“克复绍郡(绍兴),浙东郡县已一律肃清;克复桐庐,杭郡(杭州)上游全为我有。”
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