当人们谈到宪法和政府时，显然他们指的是两种截然不同的东西，否则这两个名词为什么用法迥异呢？宪法并不是政府的法令而是人民组成政府的法令，政府如果没有宪法就成了一种无效的权力。

一切管理国家的权力必定有个开端，它不是被授予的就是攫取的，此外并无其他来源。一切被授予的权力都是委托，一切攫取的权力都是篡夺。时间并不能改变两者的性质。

在考查这一问题时，美国的情景宛如《创世记》那样呈现在人们面前；我们对政府起源的考查也可以通过当代发生的事情找到一条捷径。我们无需到古时阴暗的角落里去寻找材料，也不必冒险去胡乱猜测。我们一下子就被带到一个能看清政府起始的地方，好像我们曾经生活在《创世记》里那样。基于事实的真实书卷就直接摆在我们面前，它们不是历史书卷，没有被阴谋诡计或传统的错误搞得残缺不全。

我想在这里简要地阐述一下美国宪法的起源，这样宪法与政府之间的区别就一清二楚了。

有必要提醒一下读者，美利坚合众国包括十三个州。在1776年7月4日宣布独立后，每一个州都成立了自己的政府，每一个州在组成自己的政府时都是独自行动，但是总的原则相同且全国通用。在许多州政府组成之后，就着手组织联邦政府，这个政府管理全国一切有关全体利益的事务，同时处理各州之间的相互往来或对外事宜。我想先以一个州政府（宾夕法尼亚州政府）为例，然后再谈联邦政府。

宾夕法尼亚州虽然面积同英国差不多，当时只分为十二个县。在同英国政府发生争执的初期，每一个县都已经选举出一个委员会；由于费城设有自己的委员会，是情报最集中的地点，它便成为好几个县委员会的联络中心。等到有必要着手成立政府时，费城委员会就提议在该城召开各县委员代表大会。大会于1776年7月下旬举行。

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