学期末最后一堂课,我安排了一场品茗会,以红茶为主题,同研究生们共同饮茶说茶,三小时中喝了不少种红茶。我贡献出日月老茶厂的红玉、三峡蜜香红茶、大吉岭红茶、祁门红茶、武夷山正山小种,研究生廖纯瑜是茶道老师,邀了她的若干好友在课堂上摆茶席,吸引了好几位老师闻香而来。
一九二五年,日本政府自印度引进阿萨姆(Assam)茶,种植于鱼池乡,气候与风土条件令阿萨姆茶有杰出的表现,并在伦敦茶叶拍卖会上获得“台湾香”赞誉,曾为日本殖民统治时期官员馈赠显要的顶级茶品。台湾光复后,日月茶场改组为农林公司,一度拥有两百多名员工,采三班制日夜生产,厂房的机器不停地运转。可惜在八十年代,契作农户纷纷改种经济效益较高的槟榔树,茶株严重流失;印尼、越南的茶叶大量进口。更令人沮丧的是,本地茶以极高比例拼配了进口茶。
茶叶拼配由来已久,主要是消费者要求每次冲泡的口感稳定一致,茶商乃挑选十几种至数十种不同的茶叶混合,令汤色一样,香味不变。像一般英式早茶的基调,多以阿萨姆红茶、中国红茶、锡兰红茶等混制而成。其实,若毛茶优质,拼配有正面意义,如产量不足时可分散风险。
我泡茶都很随兴,像爵士乐常有的表现,故不曾拿过定时器,更不曾用过温度计,相同的茶,似乎每一天都表现相异的韵味。太依赖拼配不免像调制香水,尤有甚者,无耻茶商为赚取暴利,大量拼配劣质廉价的进口茶,欺骗消费者。现代人恐怕都太习惯标准化了。
从前我常喝日月老茶厂产制红玉红茶“台茶十八号”,乃台湾原生种山茶和缅甸大叶种育成,发酵够,收敛佳,入口微现涩感,瞬即转化为甘润;茶汤明亮,清澈,艳红;韵味沉稳而含蓄,若冲泡得宜,更能表现淡淡的薄荷和肉桂气息。
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