高中时和同学相约骑单车到桥头吃枝仔冰,当时桥头还属高雄县,公路上汽车不多,我们并排骑车聊天说笑,未感觉脚酸已经抵达目的地吃冰,空气中流动着蔗糖气味,日头显得凉爽。为了一根枝仔冰,从我家到桥头来回约三十公里,用情不可谓不深。
更久的童年,引颈企盼卖枝仔冰的单车摇铃铛渐行渐近。谢汝铨(一八七一—一九五三)的七言律诗《卖冰》,描写业者摇铜铃街头唤卖,顾客买冰时,才拿棒冰沾水以脱离容器。卖冰为日本殖民统治时期台湾社会流行的行业,跟当时发展出的冷冻技术有关,台湾俗谚“第一卖冰,第二做医生”,足见引担卖冰利润之丰厚。
从前台湾颇有诗人描述卖冰风情,福建晋江人欧阳朝煌(一八六九—一九三四)渡台(一九〇四)后寓居艋舺,他的《卖冰声》:“街西巷北唤呼忙,一担春冰劝客尝。漫道夏虫不可语,炎威端赖此消凉。”鹿港人丁宝濂(一八六七—一九二九)是台湾代表性书法家,他有一首诗《卖冰》:
玉壶凉气晚风清,帘影铃声动客情。
知我诗肠枯燥甚,应呼调进数杯倾。
丁宝濂是进士丁寿泉之侄,我曾参观过鹿港丁家大宅,占地甚广,建筑相当尊贵宏伟,乃丁寿泉中进士后修葺。丁氏家族为阿拉伯人后裔,自泉州渡海来台,经商致富,开始重视后代的培养与教育,转变为读书致仕的家族。
棒冰在台湾叫枝仔冰,广东人唤雪条,客家人称雪支,北方人谓冰棍儿,做法相当简单:调制砂糖、水和配料,置诸制冰模型中,再一一插入木棒,冷冻结冰即成。
栽培甘蔗需要庞大的劳动力,而且会急速流失地力,因此蔗糖连接着殖民时代,十七世纪英国的工业发展就依赖加勒比海黑奴的砂糖生产。台湾砂糖生产亦源于日本的殖民统治。桥头邻近甘蔗产区,又有铁路衔接打狗港,制糖株式会社于一九〇〇年创建桥头糖厂,乃台湾首座糖厂,台湾糖业的发祥地。一九七〇年代起国际糖价低迷,糖厂逐渐衰颓,一九九九年停产。台湾光复后,各地糖厂就使用自产砂糖制作枝仔冰,起初是供应厂区宿舍的员工及眷属,糖实在,料实在,予人信赖感,对外营业后远近驰名。
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